LA REGION D'ORIGINE DES LAMAS

On estime que 60 % de la population totale des petits camélidés d'Amérique du Sud vivent en Bolivie. Suivi par le Pérou avec la plus grande densité d'alpagas et avant tout la meilleure qualité de laine. En Equateur, au Chili, et en Argentine, les trois autres pays andins avec une certaine population de camélidés, on ne trouve plus que quelques groupes isolées. La Colombie a déjà un climat trop tropical. Le Chili est dans une position particulière, car c'est le seul pays de la région possédant un statut sanitaire qui lui permette d'exporter directement vers l'Union Européenne. Par conséquence on y trouve, en dehors des haut-plateaux andins, quelques débuts d'élevage pour l'exportation .

Avant l’invasion des Espagnols leur aire de répartition comprenait toutes les zones non-tropicales de la région, du niveau de la mer jusqu’au fin fonds de l’altiplano. Dans la première décennie après l’arrivée des conquérants 90 % des camélidés et 80% des indigènes périrent. Depuis les animaux domestiques importés d’Europe les ont repoussés de plus en plus dans le haut pays (entre 3000 à plus de 5000 m d’altitude).

Les indiens Aymara et Quechua, qui ont créés les lamas et alpagas il y a des millénaires à partir de leurs formes sauvages, ont malgré et contre tout réussi à préserver leurs animaux jusqu'à aujourd'hui. Leur survie future est vitale pour toute la région, car les lamas sont particulièrement bien adaptés à la vie dans ces régions extrêmement arides et dans l'air rare des grandes altitudes.

Leur sang est capable de stocker plus d'oxygène que celui des autres mammifères. Ils font parti des hérbivores pouvant le mieux transformer la cellulose en protéines. Avec leurs mâchoires puissantes ils arrivent à broyer les plantes les plus coriaces, voire même de petites branches et de les ruminer. Leur mode de paître et l'impacte minimal de leurs pas sur leur habitat naturel, une sorte de toundra d'altitude, évite à leurs pâturages, fragiles et menacés par l'érosion, les dégats causés par les herbivores importés, plus lourds, plus voraces et plus fragiles.

L'altiplano, avec son paysage épuré appelé "Pouno", est caractérisé par un climat sec et de grands écarts de température entre le jour et la nuit. Ce n'est qu'au printemps austral (novembre, décembre) qu'il connaît une courte saison des pluies. Malgré l'altitude, les chutes de neige y sont rares, même en hiver. Une végétaton à peu près continue et nourrissante n'existe pratiquement qu'aux endroits où l'eau de la fonte des neiges des cîmes environnantes s'écoule et qui soient assez plats qour qu'elle s'étende. Sur les pentes ne subsistent que quelques buissons nains, ou souvent rien du tout.

Ces surfaces humides couvertes d'herbe s'appellent des "bofedales", ce sont les oasis des petits camélidés. Lä oû ils manquent, on ne trouve plus d'alpagas et dans les régions encore plus secs les lamas sont également absents. Il n'y a que les petits camélidés sauvages, particulièrement les guanacos, qui peuvent encore y trouver de quoi subsister, du moins temporairement.

En aucune saison il y a assez de végétaton pour faire du foin et constituer des stocks de fourrage. L'élevage n'est possible dans la région que parce que la différence entre été et hiver est relativement petite dans ce semi-désert. Eté comme hiver les nuits sont glaciales et l'ensoleillement intense le jour. Des écarts de température de 40 degrés entre le jour et la nuit ne sont pas rares. Lors d'hivers à enneigement exceptionnel, de plus en plus nombreux dû à des changements climatiques (el Niño), de grands nombres de petits camélidés meurent de faim. Des périodes de sécheresse extrême deviennent également plus fréquentes.

Comme partout au monde, l'espace vital rétrécit de jour en jour. Les transmigrations tranditionnelles des troupeaux sont de plus en plus restreintes. Cela mène à une nourriture de moindre qualité et une charge parasitaire plus importante et donc à un déclin de l'état de santé et de la qualité du cheptel.

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